Il était une fois, dans l'Amérique des années 20, deux adolescents, Max et Noodles, liés par un pacte d'éternelle amitié. Ils régnaient sur le ghetto new-yorkais: trafics, vols, bagarres, meurtres, ils partageaient tout. Puis les adolescents devinrent des hommes et se mirent à poursuivre des rêves différents.
Puis vient le jour où Noodles trahit Max, perd toit et s'enfuit, n'emportant que ses cauchemars...
Trente-cinq ans plus tard, Noodles est de retour à New York, appelé par un étrange message. Tous ses souvenirs sont au rendez-vous, les bons comme les mauvais. La grande saga du crime ne s'est pas interrompue, elle a simplement pris d'autres formesà